當鄂爾泰奔進總督衙門，見到正一臉淡然的張伯行時，他的感受就跟早前馬見伯一般無二，這生不如死的日子總算是該結束了。

他吐著長氣問：“張制臺，收到皇上的密諭了吧！？”

張伯行點頭，手指在桌面上叩著，不知在想什麽，可鄂爾泰哪有心註意這些細節，徑直道：“那就趕緊把人交給我！”

鄂爾泰沒收到雍正的諭旨，但他已經清楚自己要來頂這個屎盆子，他也樂於挺身而出，為雍正背黑鍋，想必張伯行也會很高興，將這個燙手山芋轉給自己。

張伯行的話如地府中幽幽傳來：“不急，等我想清楚了罷……”

鄂爾泰跺腳：“想清楚！？張伯行，你還要想什麽！？且不說皇上有旨，就說這武昌城，不日就將迎來數萬大軍，你再耽擱，這般罪責可是擔不起的！”

張伯行笑了，笑得沈穩而篤定：“只是數萬大軍麽？怕不止吧，根本就是地府之門大開，妖魔鬼怪全都湧了出來。鄂憲臺，隨我出去看看，順便，跟你說說我的發現……”

鄂爾泰咬牙：“發現？還能發現什麽？”

武昌府，城南望山門，登上城門樓，往西看去，江面船影憧憧，往南看去，塵浪翻滾，正有人潮逼近。

鄂爾泰臉色蒼白，催促道：“張伯行，你到底還在想什麽！？”

張伯行閉眼撫須，就在此時，江面轟鳴聲不止，如悶雷劈空，硝煙道道升騰，竟是已經開戰。

武昌和江水對岸的漢陽，遏大江兩岸，乃長江鎖鑰。歷代江防都以此為要害，駐有大隊戰船。到滿清一代，康熙之時，盡管已無大戰威脅，戰船也不覆前朝那般高大堅固，但數量卻是足的。

早前岳州報說有大隊南蠻船只順江而下時，水師營就已嚴陣以待，此時已聚了百多條大長龍船，舢板戰船無數，把江面堵得嚴嚴實實。

清軍內河水師，此時只有幾種船式，舢板、長龍、快蟹和快哨等，不求大，只求快。當然，快也只是相對那些大沙船，基本都是單桅雙桅，絕少三桅大船。船小，幹舷低，面寬底平。大的載有十門以下鐵炮，小的就首尾兩門炮，那炮也就是幾十百來斤的小炮。

雖然船小炮弱，但架不住多，此刻在江面拉開，劈劈啪啪猛打一氣，聲勢還頗為驚人，也取得了一些戰績。好幾條試圖繼續前進的沙船被轟得原地打轉，大群水手倉皇地棄船跳江。引得水師官兵和岸上看熱鬧的清兵都高聲喝彩，至於那些倒黴的受害者，不過是路過的醬油眾，清兵們壓根都不關心。

喝彩聲戛然而止，幾條桅頂掛著藍白相間長條旗的沙船駛了出來，那旗幟是南蠻湖南衛軍水巡的標志，跟清廷水師在洞庭湖經常打照面。

以前是沒什麽大摩擦，並不清楚這些模樣上依舊是沙船的家夥到底有什麽能耐，現在清兵的好奇心得了滿足。這幾條沙船往江心一停，橫過船身，隔著幾十丈遠，咚咚打樁聲就連綿而起。

水柱濺飛，木片雜物亂舞，岸上的清兵就傻楞楞地看著十數條舢板在這一輪炮火中化作殘片，還有兩條快龍被利索地從中轟斷，上百水師官兵如下餃子一般撲進江水裏，拼命朝兩岸游著。

兩岸清兵清醒過來，心中怒火亂撞，太不公平了！起碼是八斤炮吧！泥馬在沙船上裝這麽大的炮，還要不要臉啊！

清兵船隊紛紛調頭後退，這邊南蠻的幾條沙船也沒再動，畢竟他們的船少，清兵水師要一窩蜂湧上來，還真架不住。

小舟來往，雙方一番商談後，南蠻船隊又動了，大群沙船穿過清兵水師讓開的水道，繼續前行，這些都是一心只作生意的商人。原本因緊張局勢而導致的水路斷絕，因這一場對戰而變成擦槍走火的誤會。

如果可以忽略南蠻船隊裏，更多停在後方的那些船只，似乎沒什麽能再阻礙雙方的和平。那些船，桅頂都飄著如蜈蚣風箏般的白色紙環。

江面平靜下來了，城南岸上卻又起了波瀾，眼見煙塵漸近，數百清兵馬隊出城，準備驅趕城外那些拉著橫幅，聚眾鼓噪的民人。他們怕南蠻大軍以這些民人為掩護，驟然攻城。

看著遠處那些策馬揮刀，朝民人洶湧而去的兵丁，鄂爾泰驚聲道：“張伯行！你是鐵了心的要起戰端了！？”

張伯行依舊閉眼，搖頭道：“那是督標諸將在行守城之責，難道鄂憲臺要我開門迎賊？”

鄂爾泰道：“趕緊把人交出去，就沒什麽禍患了！”

張伯行睜眼，眼中閃過一絲鄙夷：“交了人，這武昌府，這湖廣之土，乃至我大清，就沒禍患了？難道我大清之安危，還得侯著南蠻賞賜？”

下方人聲鼎沸，慘呼連連，接著響起槍聲，排槍！鄂爾泰驚得一陣哆嗦。

城下遠處，一隊隊南蠻紅衣兵策馬趕到，穿過被清兵驅趕而潰逃的人潮，跟清兵正面相對。他們沒有跟清兵馬隊直接策馬相戰，而是紛紛下馬，列成一個個薄薄的三列箭頭陣，坐騎集中在箭頭陣後方，排槍連連，那數百散亂的清兵馬隊被打了個措手不及，片刻間就栽下好幾十人。

帶隊將官還不甘心，指揮馬隊後退到城下護城河邊，準備整隊沖擊那些步兵，可見到一個個箭頭陣不斷成型，後方還有沖天塵浪，不知是多少人馬，知自己絕不是對手，無奈地帶隊退進了城池。

紅衣兵這些騎馬步兵繼續朝前推進，卻在護城河下遭遇城頭清兵弓弩、火槍乃至火炮的轟擊，試探了幾次後，不得已地退卻了。

眼見城防準備充足，鄂爾泰再忍不住，一把糾住張伯行的衣領，厲聲道：“張伯行，你要抗旨！？你要跟南蠻擅起戰端！？”

張伯行不屑地瞄了鄂爾泰一眼，再朝前方揚揚下巴，鄂爾泰看過去，那沖天塵浪下，人影漸漸清晰。雖有少數紅衣軍，大多數卻是民人，估計有三五萬之眾。

張伯行道：“岳州塘報，還有好幾萬民人在路上，加上江面上的，估計有十萬南蠻民人，會到這武昌城下。”

他搖著頭，不知道是震驚、憐憫，還是其他什麽感慨：“這都是因為，他們的盤大姑被關在了武昌。”

鄂爾泰再無耐心，沈聲道：“張伯行，你到底在搞什麽玄虛！？”

張伯行一聲長笑：“玄虛！？真正的玄虛，就在那盤大姑身上！”

他撫著長須，目光堅毅，心胸中翻騰著一股磅礴的浩然正氣，讓言語格外有力。

“南蠻何以成事？是因為李肆的槍炮？不！是因為這個盤大姑！”

“她的英慈院，開膛破腹，以金鐵入肺腑，行邪術支離人體，治好了人的皮囊，卻吸走了人的精魄！”

“她還開育嬰堂，以敞風冰降治小兒熱，將小兒當牛馬之類調治，不及寒熱病理。看似小兒夭亡者驟降，其實那些活下來的，已然失心！”

“她還誘杏林內家，脫寒熱之說，以器物究病理，宣揚什麽病菌、毒蟲致病，引醫家棄人體五行經絡之本！”

“她那英慈院所發醫書，竟將人體五臟六腑心脈重新畫過，顯是剖戮人體，傷天害理！她還引醫家廣在民間試藥，以命換藥！”

“她為何這麽做！？鄂爾泰，你知道麽！？”

面對張伯行這如山一般的氣勢，鄂爾泰完全被震住了，他當然不知道，他更不知道，張伯行為何要說這些。

“南蠻是妖孽之國，她盤金鈴，正是妖孽之母！那李肆，不過是面上人物！”

“南蠻天主邪教，聚眾淫祀，公溯血脈，毀親尊嫡庶，散宗法族系。此教壞我華夏道統，已非毀儒那般簡單！而這盤金鈴，正是借英慈院為手，推行此教，短短數年，教眾數十萬，這是那李肆所能做到的？”

張伯行指向城下那些民人：“他們所為何來？只因遵崇此女而來鼓噪？不！”

他兩眼噴著精光，揭露了他的震撼發現：“他們奉此女為心母！”

接著語氣轉熱，極度的熾熱，以至於飄出一股讓鄂爾泰也渾身顫抖的冷意：“殺了她！殺了此女，邪魔退散，妖孽伏法，正氣重回，道統覆立！我大清江山，我華夏人心，都將滌蕩一凈，殺了她！”

張伯行看向鄂爾泰，那目光灼得鄂爾泰呼吸頓止：“我雖有凡人志，可內心深處，卻緊守著聖人言。尋常時日，我求的是明哲保身，聞達於帝王，但在這大是大非之前，我張伯行，決意拋開一切，行這非常之事！縱然為此舍身，也在所不惜！”

鄂爾泰渾身冒汗，怎麽也想不到事情會變成這樣，他艱辛地道：“張伯行，你知不知道，你這決斷，是要將我大清拖入無底深淵！”

張伯行淡然搖頭：“剛才我的話，你都沒聽進去嗎？殺了她！南蠻人心盡失，決計再無興風作浪之能！”

他笑了，笑容充盈著自信，就如那銘在心底深處的三綱五常那般深刻：“相信我……”

鄂爾泰搖頭，使勁地搖頭：“你你，這是抗旨，是要被殺頭的！”

張伯行長出一口氣，沈聲道：“人生自古誰無死，留取丹青照汗青！”

鄂爾泰幾乎快瘋了，他決然道：“皇上已將此事轉交於我，你若不辦，我就要以……”

不等他下手，張伯行一聲喝：“鄂憲臺身體有恙，不能理事，來呀，將他扶下去，護送回府好好照管！”

身邊的軍將早已被他感染得淚流滿面，聽得下令，毫不遲疑地一擁而上，將鄂爾泰綁了起來。

“張伯行！你不得好死！你個狗奴才，憑什麽替主子……嗚嗚……”

鄂爾泰還在跳腳叫嚷，卻被軍將拿破布塞了口。

看看城下人潮，張伯行深吸一口氣，再喚道：“來人，準備刑臺！”

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